熟悉和了解TPS丰田生产方式的人都知道，JIT准时化和自働化是丰田生产方式的两大支柱，这里对自働化进行一些简单的说明。

 提到自働化就要说起丰田家族的一个对日本制造业有着重大影响的发明家----丰田佐吉。丰田佐吉出生在日本静冈县，他的故乡自古就以盛产木棉闻名，很多家庭都把织布作为家庭副业，佐吉家也不例外。从童年开始，幼小的丰田佐吉每天目睹农耕之余的母亲辛苦织布，内心都在暗暗感叹：“这种工作的效率实在是太低了”。随着年龄的增长，参观过东京的工厂以及博览会、对西方机械文明有了初步认识后，孝顺的丰田佐吉开始想，“是不是可以对织机进行一些改良，减轻母亲以及其他和母亲一样的妇女们的辛苦呢”。从此，他立志于发明方便、高效率的动力织机，开始走上无休止的发明道路。1890年丰田佐吉首次发明了丰田式木制人力织布机，这种织布机的原理是：只要用一只手前后推拉就能将纱横插。操作变得简单了，效率也比以前提高了4～5成。以后佐吉又开始了对机械化的研究，并反复进行了改良。1924年丰田佐吉和长子丰田喜一郎一起成功地开发了不停换梭式丰田自动织布机，在高速运转时可以准确无误地交换纬纱梭子。这在世界上还是首创。这种自动织布机，可以连续运转，一个工人能同时照看30多台织布机，从而轰动了欧美。

可以说丰田佐吉的儿子丰田喜一郎继承了其父亲优秀的发明基因。在其前往美国和欧洲推销丰田佐吉发明的织布机时，看到了当时美国大地上到处飞驰的汽车时大受震撼，回到日本后毅然决定研发日本制造的汽车。在不被大多数人看好的情况下，靠着父亲丰田佐吉将织布机的发明专利转让给英国公司得到的资金支持，购买了当时非常昂贵和精密的机器设备，打破重重困扰、反复试验终于研制出了如今已经举世闻名的丰田牌汽车。

“一有异常马上停机，绝对不生产次品”，“人不做机器的看守奴”，这是丰田佐吉专注于“自働化”发明的根本所在。丰田佐吉的这些想法是指：不应该只做单纯的动作，而必须把单纯的动作转化为能创造出价值的劳动。以后丰田公司将其命名为：在“动”字左边加上人字旁的“自働化”。正是得益于这一理念，丰田喜一郎成立的丰田汽车公司在其生产经营的过程中在赢得了全世界广大消费者的信赖和好评的同时，其销售利润也要远远高于其它竞争对手。

那么，到底什么是“自働化”呢？它和我们经常说的“自动化”又有什么区别呢？

在丰田的生产方式当中，必须完全是带人字旁的“自働化”。“自働化”是指将人类的智慧赋予机器。“自働化”的思想来自于丰田公司鼻祖丰田佐吉的自働织布机。丰田自働织布机的构造是如果经线断了或是纬线没了，机器会立即停机，即机器内置了使其判断好坏的装置。不仅在机器上，丰田还将其思想扩大到了有操作人员的生产线上。即彻底贯彻如果发生异常，操作人员要把生产线停下来的规则。通过“自働化”，可以防止产生不良品，控制生产过剩，还有能自动检查生产现场异常的益处。“自働化”含有如果发生异常情况，就自动停机或停线的意思。

而我们通常所说的自动化可以简单理解为：最初的自动化只是简单的考虑替代人的作业，并没有给自动化的设备更多的要求。比如生产线上发生了问题，或者生产出了不良品。只要不影响设备的自动运转，没有人员对设备进行干预，设备会一直不断的“自动”运转。因为不会自动停线，所以造成了不能及时发现问题所在。试想一下，如果不能及时发现问题是不是很容易产生大量的浪费----查找发生问题的浪费、不良品判定工时的浪费、不良品返修的浪费、再次检验的浪费、由此带来的不必要的搬运、管理等的浪费。

而“自働化”最值得我们学习和借鉴的其实就是一有问题能够马上停下来（非常遗憾，我们国内极大多数企业的经营者都在要求“生产线不能停，哪怕是一分钟”）。停线、停产不是目的，而是将问题暴露出来的手段或者说是方法。只有将问题暴露出来，而不是将问题掩盖起来，才能够迅速地发现问题，并在此基础上认真的分析原因，制定解决方法，保证同样的问题不再发生并且能够横向展开到所有类似岗位，甚至反馈给研发部门，从所有能够考虑到的角度杜绝问题的再次发生才是TPS丰田生产方式“自働化”所追求的目标。

我们是不是可以认为，“自働化”的有问题马上停下来，是通过完美的解决掉所有发生的问题和预防潜在的可能会发生的问题才能达到的生产线“不停线，哪怕是一秒钟”的终极目标呢？也许现在的丰田已经在追求生产线“不停线，哪怕是零点一秒”了。或许，这就是丰田能够做强做大的原因所在吧。